Домен DNS основан на концепции дерева именованных доменов. Каждый уровень дерева может представлять или ветвь, или лист дерева. Ветвь - это уровень, содержащий более одного имени и идентифицирующий набор именованных ресурсов. Лист - имя, указывающее заданный ресурс.

Корневой домен: Корень дерева именованных доменов, задает неименованный уровень; часто указывается в виде двойных пустых кавычек (" "). При использовании в доменном имени указывается точкой в конце имени. Определяет, что имя расположено в корневом, самом высоком, уровне доменной иерархии. (Точка (.) или точка, стоящая в конце имени, например, "sample.mydomain.org.")

Домен верхнего уровня: Имя, состоящее из двух или трех символов, обычно указывающее страну (Россия - ru, Нидерланды - nl, Украина - ua и т. п.) или тип организации, использующей имя (com - коммерческая, mil - военная, США и т. д.) (".com" означает, что имя зарегистрировано фирмой или другой организацией для коммерческого использования в Интернете).

Домен второго уровня: Имя переменной длины, зарегистрированное частным лицом или организацией для использования в Интернете. Такие имена всегда основаны на домене верхнего уровня, в зависимости от типа организации или географического местоположения ("mydomain.org" - имя домена второго уровня)

Субдомен: Дополнительные имена, которые организация может создавать в пределах домена второго уровня. Применяются для указания различных организационных единиц или территориальных подразделений больших организаций ("sample.mydomain.org." - субдомен домена второго уровня "mydomain.org.")

Имя хоста или ресурса Листья дерева имен DNS, задают определенный ресурс или хост ("host.sample.mydomain.org.", где host- имя хоста или какого-либо ресурса в сети)

[имя домена, ресурсы которого описаны в записи][тип][класс][время жизни TTL][длина записи о ресурсах][информация о ресурсах]

Имя домена в этой записи может иметь произвольную длину. Поля тип и класс характеризуют тип и класс данных, включенных в запись (аналогичны используемым в запросах). Поле время жизни (TTL) содержит время (в секундах), в течение которого запись о ресурсах может храниться в буферной памяти (в кэше). Обычно это время соответствует двум дням. Формат информации о ресурсах зависит от кода в поле тип, так для тип=1 - это 4 байта IP-адреса. Сервер имен может обслуживать и другие запросы, например, по IP-адресу определять символьное имя домена или преобразовать имя домена в адрес почтового сервера. Когда организация присоединяется к Интернет, она получает в свое распоряжение не только определенную DNS-область, но и часть пространства в in-addr.arpa, соответствующую ее IP-адресам. Домен in-addr.arpa предназначен для определения имен по их IP-адресам. Такая схема исключает процесс перебора серверов при подобном преобразовании.